Politically Correct?

Should Céline be condemned for his anti-semitism? Certainly, but where does literature remain in that political correctness? The pamphlets of Céline are certainly disgusting, but his literary works provide more insight into the great technically minded disaster of the Twentieth Century (enduring to the present day, besides) than any historical political account I know of. Voyage au bout de la nuit, Nord, Rigodon, D'un château l'autre are reason enough to celebrate the author Céline, and reading them reveal that the author himself often enough condemns the person Céline and recognizes the anathema he deserves/suffers.
A great author died 50 years ago, and with him a despicable anti-semite; his pamphlets have not stood the test of time, his amazing novels have and will endure and continue to influence a less technocratic more humanly focused style of writing.

Le Monde, 21.01.11:
Le fantôme de Louis-Ferdinand Céline (1894-1961) a encore frappé. Au nom des Fils et Filles des déportés juifs de France, qu'il préside, l'avocat Serge Klarsfeld s'indigne, dans une lettre rendue publique mercredi 19 janvier, que l'écrivain français, connu pour son antisémitisme, fasse partie - à l'occasion du 50e anniversaire de sa mort - des personnalités incluses dans le recueil 2011 des célébrations nationales, publié par le ministère de la culture.

Le Monde, 21.01.11:
"Après mûre réflexion, et non sous le coup de l'émotion, j'ai décidé de ne pas faire figurer Céline dans les célébrations nationales", a indiqué M. Mitterrand vendredi soir. "Ce n'est en aucun cas un désaveu à l'égard du Haut Comité [chargé d'établir la liste des personnalités] mais (…) une inflexion que j'assume pleinement", a-t-il ajouté. Auteur du Voyage au bout de la nuit ou encore de Mort à crédit, Louis-Ferdinand Céline a également rédigé plusieurs pamphlets violemment antisémites.
Peu après cette annonce, M. Klarsfeld a exprimé son "très grand soulagement". "Oui, c'est un très grand soulagement", a-t-il commenté au micro de RTL. "Je félicite Frédéric Mitterrand d'avoir eu le courage de désavouer ceux qui, dans son ministère, ont accepté que Céline figure dans ce recueil", a-t-il déclaré.
"Je considère Céline comme un grand écrivain, mais c'est un être abject également. (…) De ce point de vue-là, Céline n'avait pas sa place, ce n'était pas à la République de célébrer entre guillemets le plus antisémite de tous les Français de l'époque."

Try reading the novels rather than merely parotting the obvious! And you might also consider what Philippe Sollers has to say about the whole affair of removing Céline from the list of cultural figures to be celebrated in 2011 by the French Ministry of Culture. The 50th anniversary of his death is the occasion.

Philippe Sollers: «Cette affaire Céline est absurde»

Fallait-il inscrire le cinquantenaire de la mort de Louis-Ferdinand Céline dans le calendrier officiel des «Célébrations nationales» 2011? Serge Klarsfeld, président des FFDJ (Fils et filles des déportés juifs de France), en appelle à Frédéric Mitterrand et Nicolas Sarkozy pour s'y opposer. Pour Philippe Sollers, auteur de nombreux textes sur l'écrivain, c'est «insensé».

«C’est insensé. Il est insensé qu’un citoyen demande au président de la République de retirer un auteur de l’importance de Céline d’un volume officiel paru avec la validation du Ministère de la Culture. On ne pouvait pas mieux faire comme pub à Céline.

Ca me laisse vraiment stupéfait. Cette réaction me paraît tout à fait illégitime et déplacée: on ne doit pas traiter la littérature avec ce genre de censure, qui se rapproche de celle de Monsieur Hessel à l’ENS par Madame Canto-Sperber, obtenue semble-t-il avec l’accord de Madame Pécresse. Tout ceci est extrêmement négatif. C’est une façon de jouer avec le feu qui me semble extrêmement dangereuse. Hemingway disait: «Quand ça va mal, la littérature est en première ligne.» Nous en avons la preuve éclatante. Les jugements deviennent déraisonnables.

Cette affaire est absurde. J’ai rassemblé mes textes sur Céline dans un livre paru en 2009 (*), cela ne fait pas de moi un nazi notoire. Il a dit une chose définitive: «Je suis anarchiste jusqu’au poil.» Les deux grands écrivains français du XXe siècle sont Proust et Céline. Point, à la ligne.

On peut critiquer Céline tant qu’on veut, on ne manque d’ailleurs pas de le faire, et il faudra évidemment publier une édition critique parfaitement formulée de ses pamphlets. On peut même critiquer tant qu’on veut ce volume édité par le Ministère. Il n’y a qu’à lui tirer dessus à boulets rouges, mais pas demander une censure au président de la République, enfin!»

Propos recueillis par Grégoire Leménager

(*) «Céline», par Philippe Sollers, éd. Ecriture, 107 p., 14,95 euros.

Quite correct!